España se mueve a favor de la Neutralidad de Red

Parece ser que España vas a ser referente en lo que a Neutralidad de Red se refiere. El pasado 19 de Julio de 2011 el grupo socialista presentó una serie de propuestas por las que se enmendaría, si estas son aprobadas, la Ley General de Telecomunicaciones. Podéis acceder a las propuestas del PSOE (aquí), y a la totalidad de propuestas de todos los grupos (aquí).

En estas propuestas se declaran dos derechos para los usuarios, uno que recogería los principios de Neutralidad de Red y otro que garantizaría la privacidad de las comunicaciones de datos. En cuanto a la Neutralidad de Red se especifica que el tráfico no podría ser "modificado, bloqueado, desviado, priorizado o retrasado, en función del tipo de contenido, del origen del mismo, del protocolo o de la aplicación utilizada". También se establecería "el derecho a acceder a contenidos, a ejecutar aplicaciones y a utilizar servicios de su elección, así como a conectar dispositivos a la Red sin más restricción a su interoperabilidad que aquella que establezcan las leyes."

Además se tocan puntos relativos a la información de los usuarios (con fin de adaptarlo a las directivas ordenadas a nivel europeo por la Comisión, ver "La Comisión Europa y el BEREC en la Net Neutrality"). También se añaden los principios sancionadores, posibles compensaciones por degradación de servicios y algunos otros puntos interesantes. En definitiva, se defiende que Internet es un espacio público y que cómo tal nadie debe tener derecho a acotarlo ni limitarlo y que todo el mundo debe poder tener acceso a él. En cuanto a la Gestión de Tráfico, remarcar que no se prohíbe siempre que no se produzca de forma arbitraria.

Si se aprobasen estas medidas España pasaría a ser el tercer país del mundo en adoptar la Neutralidad de Red en su legilación. Previamente lo han hecho Chile (ver "Chile se estrena en Net Neutrality") y Holanda (ver "Holanda, pionera en Europa"). Veremos cómo evoluciona el asunto y cómo reaccionan los agentes involucrados cómo por ejemplo Telefónica (su presidente Cesar Alierta hizo unas declaraciones en las que se vislumbraban intenciones contrarias a la Net Neutrality). Seguro que el tema dará bastante que hablar en las próximas semanas.

El modelo económico de Internet

Hemos visto más o menos como funciona "El mercado a dos bandas en Internet", ahora veremos como se mueve el capital. Existen numerosas empresas que viven directa e indirectamente de Internet. Lo primero que seguramente nos viene a la cabeza al preguntarnos quién saca tajada de este mundo son las compañías que nos dan el acceso (Telefónica, ONO, Vodafone, etc.). Si que es cierto que estas empresas son las que ingresan directamente una cuota del usuario, pero eso es sólo el comienzo.

Para empezar, y tal y como hablo en mi post "Qué es Internet?", existen ISPs que operan por encima del nivel de acceso y que no lo hacen por amor al arte. Estamos hablando de los que distribuyen e intercambian el tráfico a nivel nacional e internacional, conocidos como Tier-1 (AT&T, Level3, Global Crossing, etc.), y los que están algo por debajo, en el Tier-2 (Telefónica, Comcast, British Telecom, Telia Sonera, etc.). Estos viven de transportar el tráfico y como empresas que son lo harán bajo remuneración. A este intercanvio se le conoce como tránsito. 

Pues bien, los Tier-1 prácticamente sólo obtienen ingresos por tránsito, que le viene demandado por un ISP de nivel inferior. Entre sí, los ISP del Tier-1 se asocian generalmente mediante acuerdos de peering, que a diferencia del tránsito se presta sin remuneración. Los ISP de Tier-2 también obtienen ingresos por tránsito del nivel inferior y en algunos casos también ofrece servicios de acceso de forma directa. Los del Tier-3 con toda probabilidad solo contratan tránsito a uno o varios del nivel superior, y generalmente tiene pocos o ningún acuerdo de peering. Este modelo se corresponde bastante con el Internet inicial, el de hace unos 8-10 años, pero ahora la cosa es algo más complicada.

La inclusión de agentes como Google, que genera cerca de un 7% del tráfico mundial (incluidos todos sus servicios como Youtube, Gmail, etc.), y que implementó su red propia que se conecta casi al 70% de los ISPs mediante peering (pobre del que no quiera ofrecer los servicios de Google) están cambiando este modelo. También existen los CDNs (Content Delivery Network) que se encargan de alojar las páginas de sus clientes en varios servidores mediante una red propia, haciendo que el usuario final pueda llegar a acceder un sitio sin que su tráfico tenga que pasar por un Tier-1. Lo relevante de esta situación, es que los ingresos por tránsito se han visto reducidos en gran medida, lo cual debilita también la inversión el la red. Esto nos lleva a la conclusión de que básicamente los que pagan por la infraestructura de Internet somos en gran medida los usuarios finales al contratar el acceso.

Por contra, los ingresos de los proveedores de servicios y contenidos han crecido considerablemente, debido generalmente a publicidad. Los ingresos de Google, por ejemplo, se deben en alrededor de un 90% a su plataforma publicitaria. También se han incrementado los servicios de venta online, VoD (Video on Demand), así cómo infinidad de aplicaciones que aportan mucho valor a sectores tradicionales que se han adaptado a Internet. Esto ha generando y sigue generando una economía muy sólida en base a Internet. Lo que no hay que olvidar es que dichos ingresos también han contribuido a la implementación de la red de Google, por seguir el ejemplo, y que de algún modo esa red también forma parte de Internet.

Hay un hecho que parece estar claro, y es que el aumento de consumo de ancho de banda crece mucho más rápido que la capacidad de la red para dar cabida a todo este contenido. A esto hay que añadir también la gran penetración que están teniendo los smartphones que se suman a la contribución de demanda de ancho de banda. Todos estos factores finalmente llevan a la situación en las que se encuentra el debate de la Net Neutrality, y que a grandes rasgos fue causado por determinar quién tienen que invertir en la red: ¿los operadores e ISPs, los usuarios o los proveedores de servicio?

El tema continúa en mi siguiente post: "La Neutralidad de Red".

El mercado bilateral en Internet

Uno de los principales problemas que han iniciado el debate de la Net Neutrality es el modelo económico en que se basa Internet: el mercado bilateral. Aunque parezca mentira, es a veces más complicado equilibrar este campo que tratar los problemas tecnológicos. Para comprender este modelo voy a hacer un símil con algo muy sencillo: un recinto de exposición/feria.

El organizador de la exposición pondrá la infraestructura, en la que ciertas empresas u organizaciones pagarán una cuota por estar presentes y dar a conocer sus servicios. Por otro lado, los asistentes pagarán también una pequeña cantidad por entrar al recinto y poder informarse, comprar, etc. Si esto esta en equilibrio, todo el mundo sale ganando: el organizador se enriquece, las empresas se publicitan y/o venden y los usuarios consiguen comparar y/o comprar varios productos o servicios en un único lugar. Ahora bien, imaginemos que la exposición ha sido un éxito y que mucha más gente quiere asistir al recinto. El organizador se verá casi obligado a ampliar la infraestructura, pero obviamente con previsión de ampliar el negocio, por lo que tendrá que subir las cuotas ya sea a un lado del mercado, al otro, o a los dos para hacer rentable la inversión (la teoría económica dice que debería cubrir la mayor parte del gasto el lado que tenga una demanda más inelástica). El problema surge cuando nadie esta dispuesto a pagar más. Si es así, el organizador lo que probablemente hará será mantener la estructura.

El hecho de que las transacciones se produzcan en los extremos provoca lo que en términos económicos se conoce como externalidades, que es cuando los costos o beneficios de un bien o servicio no se ven reflejados en su precio. La teoría económica dice que cuantos mas elementos hay en la red, menos impacto presentan las externalidades. 

Pues bien, extrapolando la situación, en Internet el organizador sería el propietario o administrador de la red, es decir, los ISPs (Telefónica, ONO, etc.). Los clientes seríamos evidentemente los usuarios y los ofertantes serían los proveedores de servicios o aplicaciones (Google, Youtube, Netflix, Skype, prensa digital, venta online etc.). La situación actual es parecida al caso expuesto en la feria, aunque el problema que se está dando es que la gran cantidad de contenidos que se demandan están llegando a sobrepasar los límites de las redes (sobre todo en los accesos) dando lugar a congestiones (externalidad negativa). Ante esta situación, y en previsión de que la demanda vaya en aumento es cuando surgen los debates de como equilibrar los precios para ser capaces de gestionar estos servicios que consumen mucho ancho de banda y hacerlo de modo que todos los agentes involucrados salgan ganando.

Los usuarios no estamos dispuestos a pagar más por algo que hasta ahora se ha mantenido más o menos estable, y el mercado nos apoya en el sentido de que existe una fuerte competencia estimulada por la regulación. Cabe remarcar que las redes de acceso pertenecen a Telefónica, y que los demás ISPs deben pagar por ellas (en esta situación se dice que Telefónica es un operador mayorista). En EEUU la cosa es algo diferente ya que a diferencia de Europa no existe regulación y se da generalmente un duopolio entre los operadores de cable y los de línea telefónica (esto a parte de los accesos móviles). En cualquier caso, la única opción que queda es la de cobrar a los proveedores de servicios o contenidos por usar las redes ya que en la actualidad pagan por un acceso (más grande que el de un usuario estándar), y a veces ni si quiera eso. Google por ejemplo posee una red propia que se conecta con los operadores generalmente de forma gratuita (este acuerdo se conoce como peering). Muchas teorías existentes abogan por esta solución, argumentando que el pago por parte de este sector haría disminuir el coste de los accesos, aumentando así el número de abonados.

La posición de la mayoría de operadores e ISPs es la de no permitir que terceros se enriquezcan sin contribuir al mantenimiento y mejora de la infraestructura que hace posible ese crecimiento. Existen declaraciones de directivos de compañías importantes que defienden esta situación (César Alierta, presidente de Telefónica sin ir más lejos). La posición de los proveedores de servicios y/o contenidos es la de mantener la estructura actual, alegando que cobrar a este lado del mercado pondría barreras al crecimiento e innovación de Internet.

Como se puede observar no es un tema sencillo de tratar. Menos aún cuando Internet y el negocio asociado a él está generando en la actualidad un 7% del PIB mundial y se espera que en la próxima década alcance el 20%, sin duda pasaremos de una economía industrial a una economía de la información.

Continuará en mi próximo post: "El modelo económico de Internet".